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Puntos clave
Como orientación, un valor R de alrededor de 2 basta para las noches cálidas de verano, de 3 a 4 encaja con la acampada de primavera y otoño, cuando el suelo está frío, y 5 o más es lo que suele recomendarse para el invierno y para suelo helado o con nieve. Si eres friolero, sube un escalón por encima de lo que indica la estación.
El valor R mide la resistencia térmica: lo bien que una esterilla frena el paso del calor de tu cuerpo hacia el suelo. Cuanto más alto es el número, mejor aísla la esterilla. Desde que se adoptó el método de ensayo ASTM F3340, muchas marcas de montaña miden sus esterillas de la misma manera, así que las cifras se pueden comparar entre fabricantes.
Sí. Las capas de aislamiento superpuestas se suman, así que una esterilla de espuma con un valor R de 2 debajo de una hinchable con un valor R de 3 te da aproximadamente 5 en total. Pon la de espuma abajo: protege la hinchable de las piedras afiladas y sigue aislando aunque la hinchable se desinfle.
No por el tipo en sí. Una esterilla fina de espuma de celda cerrada suele tener un valor R modesto, mientras que una hinchable aislada puede abrigar mucho más para su peso. Una hinchable sin aislamiento interior puede resultar más fría que la espuma, porque el aire se mueve dentro y se lleva el calor. Compara los valores R, no el material.
Sí. En los ensayos de laboratorio de los que salen las temperaturas de confort, límite y extrema, el maniquí calefactado está tumbado sobre una esterilla aislante. Si pones el mismo saco directamente sobre suelo frío, o sobre una esterilla que aísla poco, pasarás más frío del que sugiere su temperatura, porque el relleno que queda bajo tu cuerpo está aplastado.
Casi todo el que pasa frío en la tienda le echa la culpa al saco de dormir, pero muchas veces el problema está debajo. El relleno que queda bajo tu cuerpo se aplasta con tu peso y apenas abriga, así que el trabajo de mantener a raya el frío del suelo recae casi por completo en la esterilla. Su valor R te dice lo bien que lo hace.
Esta guía explica qué mide ese número, por qué el suelo importa tanto, qué valor R encaja con cada estación y cómo combinar esterillas cuando una no basta. Forma parte de nuestra serie sobre cómo no pasar frío en un saco de dormir. Si todavía estás eligiendo el saco, empieza por cómo elegir un saco de dormir.
Qué mide el valor R
El valor R es resistencia térmica. Una esterilla con un valor R más alto frena más el paso del calor de tu cuerpo caliente al suelo frío que una con un valor más bajo. La escala es lineal, así que una esterilla de 4 frena el flujo de calor aproximadamente el doble que una de 2.
Durante años, cada marca hacía sus propias pruebas, y eso hacía difícil comparar las cifras. La situación cambió con la norma ASTM F3340, el método de ensayo estándar para la resistencia térmica de las esterillas de acampada. La esterilla se coloca bajo una presión fija entre una placa caliente y una placa fría, y se mide el calor que pasa a través de ella. Hoy muchas marcas de montaña publican valores R medidos así, de modo que un 3 de una marca significa más o menos lo mismo que un 3 de otra.
Conviene tener en cuenta dos matices. La propia ASTM advierte de que la cifra es una medida comparativa y repetible que no siempre coincide del todo con el comportamiento real, porque en una tienda de verdad el calor también se escapa por los bordes y por los huecos. Y las esterillas antiguas, o las de marcas que no usan la norma, pueden llevar números medidos de otra forma. Tómalos con cautela.
Por qué el suelo importa tanto
El aire que te rodea conduce mal el calor, así que te lo roba despacio. El suelo es otra historia: está en contacto directo contigo en una superficie grande y se lleva el calor mucho más deprisa. Dormir sobre tierra fría con poco aislamiento de por medio es uno de los caminos más rápidos hacia una noche larga y llena de escalofríos.
Además, el suelo puede estar más frío que el aire. El Atlas Internacional de Nubes de la OMM explica que la escarcha se forma sobre superficies enfriadas por la radiación nocturna, sobre todo en objetos que están en el suelo o cerca de él, y en especial con el aire en calma y el cielo despejado. En una noche despejada el suelo se enfría más deprisa que el aire, y por eso una previsión de 4 °C puede acabar con escarcha sobre la tienda y la espalda fría a las tres de la madrugada.
Las superficies duras son peores que la hierba. La roca, los suelos de piedra y la tierra compactada te roban calor sin parar durante toda la noche, y por eso quien duerme en el suelo de un refugio libre o sobre una base de hormigón necesita más aislamiento debajo que en una parcela blanda. La nieve y el suelo helado son la prueba más dura de todas. Si duermes en un saco de vivac, sin tienda alrededor, la esterilla hace todavía más trabajo.
La temperatura de tu saco da por hecho que usas esterilla
Las cifras de confort, límite y extrema de un saco de dormir salen de ensayos de laboratorio en los que un maniquí calefactado está dentro del saco, tumbado sobre una esterilla aislante. La temperatura describe al saco y a la esterilla trabajando juntos. Si pones el saco sobre el suelo desnudo o sobre una esterilla fina sin aislamiento, no rendirá como indica la etiqueta, porque el relleno que queda debajo de ti se aplasta y el suelo se lleva el calor.
Así que elige los dos como un conjunto. Escoge un saco de dormir pensado para tus noches, como el BaseCamp PRO (confort hasta 0 °C) para acampar de primavera a otoño, y combínalo con una esterilla adecuada para esas mismas noches. Nuestra guía sobre la temperatura de un saco de dormir explica qué significa cada cifra y por qué la de confort es la que debes usar para planificar.
Valor R según la estación
No existe una escala oficial de estaciones para las esterillas. Las franjas de abajo son la regla práctica que usan la mayoría de las tiendas y guías de montaña. Parten de una persona media sobre un suelo normal; si sueles pasar frío, o acampas sobre roca o en altura, sube una franja.
| Estación y condiciones | Franja de valor R | Tipo de esterilla habitual |
|---|---|---|
| Verano: noches suaves, suelo seco, campings a baja altitud y festivales | Entre 1 y 2, aproximadamente | Esterilla de espuma de celda cerrada, autohinchable básica o hinchable sin aislamiento |
| Primavera y otoño (tres estaciones): noches frescas, suelo húmedo o frío, posible helada ligera | Entre 3 y 4, aproximadamente | Autohinchable o hinchable aislada |
| Invierno: heladas, suelo helado, nieve, acampadas en altura | 5 o más | Hinchable aislada o autohinchable gruesa, a menudo con una de espuma debajo |
| Suelos duros: refugios, cabañas, piedra u hormigón | 3 o más, incluso en verano | Autohinchable o hinchable aislada; añade espuma en los meses fríos |
Buena parte de la acampada en España de primavera a otoño cae en la fila de tres estaciones, sobre todo en la montaña: en los Pirineos, los Picos de Europa o Sierra Nevada, incluso en verano, la noche puede traer suelo frío y mucho rocío. Nuestra guía sobre qué saco de dormir necesitas para acampar en España repasa las mínimas nocturnas habituales. Para las salidas con frío, nuestra guía sobre el saco de dormir de invierno cubre la parte del saco. Una cifra extrema, como la temperatura extrema de −25 °C del StormShell Expert Plumón, es un límite de supervivencia, no una cifra para planificar una noche, y ningún saco abriga sobre suelo helado sin una esterilla bien aislada debajo. Consulta la predicción de montaña de AEMET antes de una acampada en altura o en invierno, porque en las cumbres las temperaturas pueden ser bastante más bajas que en el valle.
Combinar dos esterillas
Las capas de aislamiento puestas una encima de otra se suman, así que puedes combinar esterillas para llegar a un valor R más alto. Una esterilla de espuma de alrededor de 2 debajo de una hinchable de alrededor de 3 te da aproximadamente 5, suficiente para la mayoría de las noches de invierno. La suma es aproximada, pero sirve como guía.
Combinarlas también tiene ventajas prácticas. Pon la de espuma abajo: protege la hinchable de los pinchos y las piedras afiladas, y sigue siendo útil si la hinchable se pincha. Además, te da algo donde sentarte fuera de la tienda. Mucha gente tiene una sola hinchable de tres estaciones y le añade una esterilla de espuma barata en los meses fríos, en lugar de comprar una esterilla específica de invierno.
Espuma, autohinchable o hinchable
Cada tipo tiene su sitio. Ninguno es automáticamente más cálido que los demás: lo que cuenta es el valor R.
- Las esterillas de espuma de celda cerrada son baratas, ligeras e imposibles de pinchar. Abultan al llevarlas y suelen ser finas, así que por sí solas encajan con el verano o funcionan mejor como capa base debajo de otra esterilla.
- Las esterillas autohinchables combinan espuma de celda abierta con una funda hermética. Abres la válvula y la espuma aspira aire. Son cómodas, bastante cálidas y agradecidas, pero pesan y abultan más que las hinchables de abrigo parecido. Una versión ligera de tres cuartos de largo es una forma habitual de ahorrar peso.
- Las esterillas hinchables son las que menos ocupan y a menudo las más gruesas y cómodas. Las que no llevan aislamiento pueden resultar frías, porque el aire de dentro circula y se lleva el calor. Los modelos aislados usan relleno sintético o capas reflectantes y pueden alcanzar valores R altos con poco peso. Pueden pincharse: Montaña Segura considera la esterilla igual de importante que el saco y aconseja revisar bien el suelo donde vas a dormir para que no haya pinchos ni piedras puntiagudas. Lleva también un kit de reparación.
Si llevas todo a la espalda, el peso y el volumen importan tanto como el abrigo; nuestra guía sobre el saco de dormir para trekking cubre esa parte del equipo. Elijas la esterilla que elijas, compara su valor R con la noche más fría que esperas y combínala con un saco de dormir pensado para esa misma noche.
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