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Puntos clave
El oído de nadador, también llamado otitis externa, es una infección o inflamación del canal auditivo externo. Suele aparecer cuando queda humedad atrapada en el oído, lo que permite que crezcan bacterias u hongos.
No. El oído de nadador es una infección y, normalmente, no desaparece sin tratamiento. Sin los cuidados adecuados, los síntomas pueden empeorar y la infección puede extenderse a tejidos cercanos.
Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas empiezan a notar alivio en 24-48 horas. La recuperación completa suele producirse entre 7 y 10 días, según la gravedad de la infección.
No. El oído de nadador no es contagioso y no se transmite de una persona a otra, ni siquiera si varias personas nadan en la misma agua.
Hasta cierto punto, sí. Mantener el agua fuera del canal auditivo puede ayudar a reducir el riesgo de que aparezca el oído de nadador. Unos tapones para nadar bien ajustados, como los tapones Bollsen Watersafe+, están diseñados para ayudar a mantener la humedad fuera del canal auditivo, lo que puede ayudar a proteger frente a un riesgo adicional a quienes nadan con frecuencia o son propensos a las infecciones de oído.
Debes buscar atención médica si el dolor de oído persiste, empeora o va acompañado de supuración, hinchazón o cambios en la audición. El diagnóstico y el tratamiento tempranos ayudan a evitar complicaciones y aceleran la recuperación.
El oído de nadador, conocido médicamente como otitis externa, es una infección común y dolorosa del canal auditivo externo, el conducto que va desde la parte exterior del oído hasta el tímpano. Pese a su nombre, no afecta solo a los nadadores. Cualquiera puede desarrollarlo cuando la humedad, la irritación o una pequeña lesión alteran las defensas naturales del canal auditivo.
Si quieres ver todas las situaciones de un vistazo, visita nuestra guía de tapones para el agua.
Esta guía explica qué es el oído de nadador, por qué aparece, cómo se trata y cómo se puede prevenir, con una base médica contrastada y un lenguaje claro y práctico.
¿Qué es el oído de nadador?
El oído de nadador es una inflamación o infección del canal auditivo externo. Aparece con mayor frecuencia cuando el agua queda atrapada en el oído, creando un entorno cálido y húmedo en el que pueden crecer bacterias u hongos.
A diferencia de las infecciones del oído medio, el oído de nadador afecta a la piel que recubre el canal auditivo, no al espacio situado detrás del tímpano. Por eso el dolor suele empeorar al tocar o tirar suavemente de la oreja.
¿Qué causa el oído de nadador?
El canal auditivo cuenta con mecanismos de protección naturales, entre ellos el cerumen, que ayuda a repeler el agua y bloquear los gérmenes. El oído de nadador aparece cuando estas defensas se debilitan.
Entre las causas más frecuentes están:
- Agua atrapada en el canal auditivo tras nadar, bañarte o ducharte
- Exposición frecuente a la humedad, sobre todo en entornos cálidos o húmedos
- Eliminación del cerumen protector
- Pequeños arañazos o irritaciones causados por bastoncillos de algodón, dedos, auriculares o audífonos
- Afecciones de la piel, como el eccema o la psoriasis, que afectan al canal auditivo
- Nadar en aguas naturales (lagos, ríos, mar), donde el nivel de bacterias puede ser mayor
Cuando la barrera cutánea se debilita, las bacterias (con mayor frecuencia Pseudomonas aeruginosa o Staphylococcus aureus) o los hongos pueden multiplicarse y desencadenar la infección.
Síntomas del oído de nadador
Los síntomas pueden ir desde una molestia leve hasta un dolor considerable, y pueden empeorar con rapidez si no se tratan.
Los síntomas más habituales incluyen:
- Dolor de oído, a menudo intenso y que empeora al tocar la oreja
- Picor dentro del canal auditivo
- Enrojecimiento e hinchazón del oído externo o del canal auditivo
- Sensación de taponamiento o bloqueo en el oído
- Supuración de líquido transparente, turbio o con pus
- Audición reducida o amortiguada
- Ganglios linfáticos sensibles o inflamados cerca del oído o del cuello
Si los síntomas persisten o se intensifican, es importante acudir a una valoración médica.
¿Cómo se diagnostica el oído de nadador?
El oído de nadador suele diagnosticarse mediante una exploración física del oído. El profesional sanitario busca enrojecimiento, hinchazón y supuración con ayuda de un otoscopio.
En la mayoría de los casos no hacen falta pruebas especiales. Si la supuración tiene un aspecto inusual o la infección no responde al tratamiento inicial, puede tomarse una muestra para identificar si hay bacterias u hongos implicados.
Opciones de tratamiento
El oído de nadador no suele desaparecer por sí solo. Un tratamiento a tiempo ayuda a aliviar el dolor y evita complicaciones.
El tratamiento habitual incluye:
- Gotas óticas con receta, que pueden contener:
- Antibióticos (para eliminar las bacterias)
- Antifúngicos (si hay hongos presentes)
- Corticosteroides (para reducir la hinchazón y la inflamación)
- Alivio del dolor, con paracetamol o ibuprofeno
- Limpieza del oído por parte de un profesional sanitario si la hinchazón o los residuos bloquean el canal
- Evitar temporalmente nadar o exponer el oído al agua durante la recuperación
Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas notan mejoría en 48 horas y se recuperan del todo en 7-10 días.
Posibles complicaciones
Las complicaciones son poco frecuentes, pero pueden aparecer si el oído de nadador no se trata, entre ellas:
- Infecciones del oído externo crónicas o recurrentes
- Extensión de la infección a la piel o al cartílago cercanos
- Celulitis o, en casos poco frecuentes, una infección ósea más profunda
Tratarlo a tiempo reduce mucho estos riesgos.
Cómo prevenir el oído de nadador
La prevención se centra en mantener el canal auditivo seco y protegido.
Algunos consejos prácticos de prevención:
- Sécate bien los oídos después de nadar o ducharte
- Inclina la cabeza para que el agua drene de forma natural
- Evita introducir bastoncillos u otros objetos en el oído
- Mantén el cerumen intacto, salvo que un profesional recomiende retirarlo
- Usa tapones para el agua bien ajustados, como los tapones Bollsen Watersafe+, si eres propenso a las infecciones o pasas mucho tiempo en el agua
- Evita nadar en aguas contaminadas o de mala calidad
Unos tapones diseñados para nadar pueden ayudar a reducir la exposición al agua sin bloquear la audición por completo.
Cuándo acudir al médico
Busca atención médica si notas:
- Dolor de oído persistente o que empeora
- Supuración del oído
- Hinchazón alrededor del oído o de la cara
- Cambios en la audición que no mejoran
Una atención temprana favorece una recuperación más rápida y evita complicaciones.
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