Dolor de oído después de nadar: causas y prevención

Puntos clave

El dolor de oído después de nadar casi siempre se debe al oído de nadador o al agua atrapada que irrita el canal auditivo, y es tan tratable como fácil de prevenir. Los casos leves suelen mejorar en uno o dos días en cuanto el oído se seca, pero si hay dolor con supuración, oído tapado o fiebre, toca ir al médico. La forma más segura de evitarlo es no dejar que el agua entre en el oído desde el principio, con unos tapones para nadar bien ajustados.

El dolor de oído después de nadar es habitual, sobre todo en verano, cuando se pasa más tiempo en piscinas, lagos y el mar. Aunque la molestia suele ser leve, puede indicar irritación, agua atrapada o una infección del canal auditivo externo, conocida popularmente como oído de nadador. Entender por qué duelen los oídos después de nadar y cómo prevenirlo te ayuda a cuidar tu audición y a disfrutar del agua con más comodidad.

¿Por qué duelen los oídos después de nadar?

Hay varios mecanismos que pueden causar dolor de oído después de nadar. Los más frecuentes tienen que ver con la humedad, los cambios de presión o la irritación de la piel del canal auditivo.

1. Agua atrapada en el canal auditivo

El agua puede quedarse dentro del canal auditivo después de nadar. Esto crea un ambiente húmedo que ablanda la piel y puede acabar en irritación.

Señales típicas:

• Sensación de taponamiento en el oído
• Molestia leve o presión
• Oído apagado de forma temporal
• Sensación de chapoteo al mover la cabeza

Hay algunos pasos que puedes seguir cuando de verdad no consigues sacarte el agua de los oídos. En la mayoría de los casos, esto se resuelve solo en cuanto el agua drena de forma natural.

2. Oído de nadador (otitis externa)

Si la humedad se queda en el canal auditivo, las bacterias o los hongos pueden proliferar y causar una infección del oído externo.

Síntomas habituales:

• Dolor que empeora al tocar o tirar de la oreja
• Picor en el canal auditivo
• Enrojecimiento e hinchazón
• Supuración de líquido
• Pérdida de audición

El oído de nadador es una de las causas más frecuentes de dolor de oído persistente tras nadar.

3. Irritación del canal auditivo

La irritación mecánica puede producirse cuando:

• Se usan bastoncillos de algodón para «secar» el oído
• Entra arena o suciedad en el oído
• Un gorro de natación ajustado o el uso frecuente de auriculares rozan la parte externa del oído

Esto puede dañar la barrera protectora de la piel y aumentar la sensibilidad o el dolor.

4. Problemas de presión en el oído medio

Bucear o nadar bajo el agua de forma repetida puede generar cambios de presión que afectan al oído medio, sobre todo si la trompa de Eustaquio está bloqueada por un resfriado, alergias o congestión sinusal. Si tienes antecedentes de problemas de oído, como un tímpano perforado, estos cambios de presión merecen especial atención.

Los síntomas pueden incluir:

• Dolor profundo en el oído
• Sensación de presión o de «chasquido»
• Dolor al bucear o al descender

5. Exposición al agua fría

El agua fría puede provocar un dolor de oído agudo y temporal por la estimulación de los nervios del canal auditivo. Suele durar poco, pero puede resultar molesto.

¿Quién tiene más riesgo de sufrir dolor de oído después de nadar?

El riesgo aumenta si:

• Nadas con frecuencia o durante periodos largos
• Nadas en agua dulce sin tratar (lagos, ríos)
• Tienes eczema o la piel sensible en el canal auditivo
• Usas bastoncillos o introduces objetos en el oído
• Llevas audífonos o auriculares durante muchas horas
• Tienes un canal auditivo estrecho que retiene la humedad
• Has tenido recientemente una infección de oído o una cirugía de oído

Los niños son especialmente propensos, ya que su canal auditivo es más pequeño y el agua drena con más dificultad.

Cómo prevenir el dolor de oído después de nadar

La prevención se centra en mantener el canal auditivo seco y proteger su barrera natural.

Mantén los oídos secos

• Inclina la cabeza hacia cada lado después de nadar para ayudar a drenar el agua
• Seca con cuidado la parte externa del oído con una toalla
• Si hace falta, usa un secador en modo frío y a baja potencia, manteniéndolo a una distancia segura

Este cuidado no acaba en la piscina: la ducha también puede dejar agua atrapada, así que echa un vistazo a nuestra guía de protección de los oídos en la ducha. Y para más trucos, consulta cómo evitar que entre agua en los oídos al nadar.

Evita introducir objetos en el oído

No uses bastoncillos, pañuelos ni los dedos dentro del canal auditivo. Empujan la suciedad hacia dentro y pueden dañar la piel.

Protege la barrera natural del cerumen

El cerumen ayuda a repeler el agua y evita que proliferen las bacterias. Evita limpiarte los oídos en exceso.

Usa tapones para nadar

Unos tapones para nadar bien ajustados crean una barrera física que ayuda a evitar que el agua entre en el canal auditivo. Esto es especialmente útil para:

• Quienes nadan con frecuencia
• Los niños
• Las personas propensas al oído de nadador
• Quienes tienen el canal auditivo sensible

Para una protección fiable, los tapones Watersafe+ están pensados para nadar: sellan el canal auditivo para que no entre agua, son reutilizables y vienen en tallas para adultos y niños, la forma más sencilla de evitar el oído de nadador y el dolor de oído antes de que aparezcan. Si quieres comparar todas las opciones, consulta nuestra guía de los mejores tapones para nadar.

Elige entornos de natación limpios

Un nivel alto de bacterias en el agua aumenta el riesgo de infección. Las piscinas con una cloración adecuada suelen ser más seguras que el agua dulce sin tratar.

Seca los oídos enseguida después de nadar

Cuanto más tiempo permanezca la humedad, mayor es el riesgo de irritación o infección.

Qué hacer si aparece dolor de oído

Ante síntomas leves causados por agua atrapada:

• Prueba el drenaje por gravedad (inclina la cabeza)
• Tira suavemente del lóbulo mientras inclinas la cabeza
• Mantén el oído seco entre 24 y 48 horas

Evita introducir cualquier objeto en el oído.

Si los síntomas apuntan a un oído de nadador (dolor al tocar la oreja, picor, enrojecimiento o supuración), puede ser necesario un tratamiento médico con gotas óticas. Puedes consultar más información sobre el oído de nadador en MedlinePlus.

Consulta con un médico si tienes:

• Dolor intenso
• Fiebre
• Síntomas que duran más de unos días
• Pérdida de audición
• Supuración de pus
• Dolor después de bucear o por cambios de presión