¿Cuánto ruido es demasiado para los perros? La escala de decibelios que todo dueño debería conocer

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Puntos clave

¿Cuánto ruido es demasiado para los perros? Muchos dueños lo preguntan como «ruidos que hacen daño a los oídos de los perros» o «¿los ruidos fuertes dañan los oídos de un perro?», y suele surgir cuando el perro sale huyendo de la aspiradora o se esconde debajo de la cama durante una tormenta. La respuesta corta es que la mayoría de los perros empiezan a notar el ruido como molesto a partir de unos 85–90 dB, algo por encima del nivel del tráfico intenso de una ciudad.

La mayoría de los gráficos que circulan por internet se quedan en una sola cifra. Esta guía separa la línea de la molestia de la zona de peligro, explica cómo daña el ruido el oído de un perro y muestra cómo la distancia y el tiempo hacen que un sonido cruce esa línea.

En BOLLSEN, una empresa familiar de protección auditiva, fabricamos los protectores Dog+ para perros, y esta escala de decibelios es el punto de referencia de toda nuestra serie sobre protección auditiva canina. Las cifras que verás a continuación son la base de nuestras demás guías para perros.

¿Cuánto ruido es demasiado para los perros?

Los perros pueden sufrir molestias o daño auditivo a partir de unos 85–90 dB, según Matija Medved, veterinario de la clínica Dr.Vet, mientras que las personas se mantienen cómodas hasta unos 110–120 dB, de modo que un ruido que a ti solo te parece fuerte ya puede ser demasiado para tu perro. Además, una sola exposición cercana a 120 dB o más puede lesionar el oído.

El Dr. Medved indicó ese umbral cuando revisó para nosotros la protección auditiva Dog+, y explica por qué los oídos más sensibles de un perro cambian el rango seguro. Por encima de esa línea hay una segunda zona, donde el riesgo proviene de un único suceso repentino y muy fuerte y no de horas de sonido constante.

Para las personas, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. (NIOSH) fija 140 dB de pico como techo para cualquier sonido impulsivo aislado, y los fuegos artificiales cercanos pueden alcanzarlo o superarlo. No existe un límite equivalente para los perros, y por eso la protección auditiva de los perros de caza y la planificación de los fuegos artificiales aparecen cada temporada.

¿Qué pueden oír los perros que las personas no?

El rango auditivo de un perro va de unos 67 Hz a 45.000 Hz, frente a los aproximadamente 64 Hz a 23.000 Hz de las personas, así que los perros oyen los mismos sonidos graves que nosotros y casi una octava más de sonido agudo por encima del límite del nuestro, desde silbatos hasta el zumbido de los aparatos eléctricos. Estas cifras proceden de la tabla de rangos auditivos de la Facultad de Medicina Veterinaria de la LSU, que también indica que los perros oyen mejor entre 4 y 10 kHz. En los estudios que resume, un caniche detectó un tono de 4 kHz a −4 dB, y los perros en conjunto captaron sonidos algo más suaves que los humanos.

La sensibilidad y la intensidad son cosas distintas. Oír un sonido antes no hace que el oído interno de un perro sea más resistente.

¿Qué intensidad tienen los ruidos cotidianos para un perro?

Los ruidos cotidianos van desde unos 60 dB de una conversación normal hasta 90 dB de una aspiradora o un secador de pelo, hasta 120 dB de un trueno cercano, así que varios sonidos domésticos corrientes ya están en la línea de 85–90 dB o por encima. Los dueños preguntan sobre todo por los perros y los fuegos artificiales, pero la aspiradora es el ruido fuerte que la mayoría de los perros oye cada semana.

Los dueños tienden a pasar por alto las filas domésticas porque parecen normales, pero ahí están los ruidos que más se repiten: la aspiradora, el secador de la peluquería canina o las obras del vecino durante semanas.

¿Dónde están los fuegos artificiales y los disparos en la escala?

Los fuegos artificiales y los disparos llegan antes que nada a la zona de peligro, porque ambos son ruidos impulsivos que alcanzan su pico en milisegundos. La distancia y las paredes son lo que más cuenta durante la noche, y marcan cuánto del estruendo de un espectáculo llega hasta tu jardín.

Los perros de trabajo en una cacería están mucho más cerca de la fuente que cualquier mascota en casa. En su caso, los protectores auditivos ayudan, pero no eliminan el ruido junto a las armas.

¿Cómo daña el ruido fuerte los oídos de un perro?

La pérdida de audición inducida por ruido en los perros procede casi siempre del daño a las células ciliadas de la cóclea, las diminutas células sensoriales que vibran en respuesta a las ondas sonoras, y una vez destruidas no vuelven a crecer, de modo que cada exposición fuerte puede dejar algo menos de audición que antes. La neuróloga veterinaria Kari Foss, de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Illinois, describe el mismo mecanismo y añade que el ruido extremo también puede dañar el tímpano y los huesecillos, los pequeños huesos que llevan el sonido hasta el oído interno.

¿Es peor un solo estallido que horas de ruido?

Ambos hacen daño. Un ruido impulsivo como un disparo puede lesionar el oído en un instante, mientras que un ruido continuo, como el de una perrera concurrida, desgasta las células ciliadas a lo largo de meses.

Investigadores del FETCH~LAB de la Universidad de Cincinnati registraron 94 dBA a lo largo del día en la perrera de un refugio, con picos de 100 dBA o más, y explicaron a la Universidad de Cincinnati que perros en una perrera similar mostraron pérdida de audición a los seis meses. Ningún día concreto parece dramático, y por eso la pérdida acumulada pasa fácilmente desapercibida.

El Manual Merck de Veterinaria plantea lo mismo para los perros de caza, y también para los perros policía y militares, cuyas pérdidas acumuladas por los disparos «pueden pasar inicialmente inadvertidas». Cuando un perro de caza pierde audición por el ruido, la distancia a la que puede responder a las órdenes se reduce a la mitad o menos.

¿Cambian la distancia y el tiempo lo que se considera demasiado ruido?

Sí, y mucho. Al aire libre, un sonido baja unos 6 dB cada vez que se duplica la distancia, y el riesgo del ruido constante aumenta con cada hora extra de exposición, de modo que la misma fuente puede ser inofensiva al fondo del jardín y un problema junto a la cabeza de tu perro.

Para las personas, los límites laborales permiten 85 dB durante 8 horas, y cada 3 dB adicionales reducen a la mitad el tiempo seguro, de modo que 88 dB se limitan a 4 horas y 110 dB a menos de 2 minutos. Son normas para humanos, y el umbral más bajo del Dr. Medved para los perros sugiere usarlas como límite máximo, nunca como objetivo.

La distancia, el tiempo y cuánto ruido reducen los protectores auditivos para perros son las tres cosas que puedes cambiar. Un perro a 16 metros de un cortacésped de 95 dB lo oye unos 18 dB más bajo que un perro a 2 metros.

¿Hacen daño a los perros la música alta, las sirenas y los silbatos?

La música alta, las sirenas y los silbatos para perros son los tres sonidos por los que más preguntan los dueños después de los fuegos artificiales, y la respuesta depende del nivel, de la duración y de si tu perro puede alejarse, no de lo desagradable que te resulte el sonido a ti. Cada uno conlleva un nivel de riesgo distinto.

¿Hace daño la música alta a los oídos de los perros?

Puede hacerlo si es lo bastante fuerte durante el tiempo suficiente. Un coche con el equipo de música a todo volumen es el peor caso, porque los altavoces están cerca y tu perro no puede irse; mantén el volumen lo bastante bajo como para poder hablar con facilidad. Para los viajes largos en coche o en avión, conviene preparar la protección auditiva con antelación.

¿Hacen daño las sirenas y las alarmas de humos a los oídos de los perros?

Una sirena que pasa es fuerte, pero breve y normalmente a cierta distancia, y que un perro aúlle con ella no es en sí una señal de dolor. Una alarma de humos a corta distancia puede alcanzar 85–100 dB, así que pruébala con tu perro en otra habitación.

¿Hace daño un silbato para perros a sus oídos?

El tono no es lo mismo que la intensidad. Un silbato para perros queda dentro del rango auditivo del perro, y por eso funciona; usado con normalidad, no es una causa conocida de daño auditivo.

¿Cuáles son las señales de que la audición de un perro está cambiando?

La señal principal de pérdida de audición en los perros es que dejan de responder a los sonidos, por ejemplo no acudir cuando se les llama o dormir durante un ruido que antes los despertaba; otras señales son sobresaltarse al tocarlos, ladrar más y tener dificultad para localizar de dónde viene un sonido. Los perros se adaptan muy bien observándote a ti y a otros perros, así que una pérdida gradual puede pasar inadvertida mucho tiempo. Un veterinario puede confirmar la audición de cada oído con una prueba indolora llamada BAER.

¿Pueden unos protectores auditivos evitar la pérdida de audición por la edad en perros mayores?

No. La pérdida de audición por la edad, causada por cambios en la cóclea a medida que el perro envejece, es la causa más común de sordera adquirida permanente en los perros, y ningún protector auditivo puede evitarla.

Lo que sí puede hacer la protección es ayudar a proteger al perro de más daño por ruido, algo que importa más en un perro mayor con menos audición de sobra. El Manual Merck de Veterinaria para propietarios de perros señala que la audición perdida por cera o por una infección de oído suele volver cuando se resuelve el problema, mientras que es poco probable que mejore la sordera causada por ruido intenso.

Algunos perros nacen sordos, un problema vinculado a la pigmentación blanca del pelaje en razas como el dálmata y el bull terrier. Eso es una cuestión para tu veterinario, no para la protección auditiva.

¿Cómo mantener el ruido por debajo del límite de tu perro?

Mantienes el ruido por debajo del límite de 85–90 dB de tu perro combinando tres medidas: más distancia de la fuente, menos tiempo de exposición y, para los eventos ruidosos previsibles, protectores auditivos de tipo orejera diseñados para reducir el ruido que llega a los oídos de tu perro, porque ninguna medida por sí sola sirve para todos los sonidos. La distancia y el tiempo no cuestan nada, así que empieza por ahí. En cuanto al ajuste, los descansos y la supervisión, no dejes nunca a tu perro solo con las orejeras puestas y comprueba que le queden cómodas.

El miedo al ruido es un asunto distinto del daño auditivo, y las orejeras solo cambian la cantidad de sonido que llega al oído. Un perro que entra en pánico durante las tormentas necesita un plan elaborado con tu veterinario.

¿Cuánto ruido reduce realmente la protección?

Nuestras orejeras Dog+ tienen un SNR de 27 dB, pero la reducción depende del tono. Quitan unos 44 dB a 1 kHz y solo unos 13,6 dB a 63 Hz, de modo que el chasquido agudo de un cohete se reduce mucho más que el retumbar grave de un trueno.

En la práctica, una aspiradora o un secador de pelo de 90 dB baja a en torno a 60 dB con las orejeras bien ajustadas, y una calle concurrida de 80 dB baja a unos 54 dB, el nivel de una oficina tranquila. Cerca de disparos, ninguna protección auditiva elimina el ruido por completo, aunque llevar orejeras sigue siendo mucho mejor que no llevarlas.

¿Qué talla le va bien a tu perro?

Una copa que deja huecos deja pasar el ruido directamente, así que el ajuste importa tanto como la clasificación. Las orejeras Dog+ (SNR 27 dB, tallas XS a L, 89,95 €) vienen en cuatro tallas con una diadema ajustable para la mayoría de los perros, y unas sesiones de práctica cortas en días tranquilos ayudan a que tu perro las acepte antes de una noche ruidosa.

Entonces, ¿cuánto ruido es demasiado para tu perro?

Para la mayoría de los perros, la respuesta práctica es cualquier cosa por encima de 85–90 dB durante algo más que un rato corto, y cualquier cosa de 120 dB o más de cerca, incluso una sola vez. Eso deja la aspiradora en la línea, y los truenos y los fuegos artificiales muy por encima.

No puedes evitar que los oídos de tu perro envejezcan. Sí puedes poner distancia entre tu perro y las fuentes más ruidosas, mantener cortas las tareas ruidosas y acostumbrarlo a las orejeras antes de las fechas que sabes que llegan, para que la audición que tiene ahora le dure todo lo posible.