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Puntos clave
Son plantillas con una capa que absorbe parte del golpe cada vez que el pie toca el suelo, sobre todo bajo el talón y bajo la parte delantera del pie. En lugar de llegar como un impacto seco, la carga hace que el material se comprima, se frene y convierta una pequeña parte de la energía en calor, de modo que cada paso se apoya con más suavidad.
PORON® es un poliuretano microcelular fabricado por Rogers Corporation. Sus diminutas celdas abiertas se comprimen bajo la carga, el aire circula entre ellas y el propio polímero amortigua el movimiento, así que la fuerza se reparte en un instante algo más largo. Después las celdas se recuperan, y el material está diseñado para resistir la deformación remanente por compresión, es decir, conserva más de su grosor con el tiempo.
Sí. Toda espuma pierde parte de su elasticidad después de miles de pasos, del calor del cuerpo y del sudor, y el talón y la parte delantera del pie son las primeras zonas en ceder. Las buenas espumas lo hacen más despacio. Las Plantillas para zapatos de BOLLSEN® están calculadas para entre 800 y 1.200 km, aproximadamente de 8 a 10 meses para una persona de 100 kg que pasa 8 horas al día de pie.
El gel es denso y mantiene su forma, pero pesa, es firme y no transpira. El uretano PORON® es más ligero, funciona en capas finas, deja pasar el aire a través de sus celdas abiertas y está pensado para conservar su amortiguación con el tiempo. Para llevarlas todo el día en un zapato cerrado, mucha gente encuentra más cómoda una capa fina de espuma resistente que una placa gruesa de gel.
El hormigón no cede nada, así que toda la amortiguación tiene que venir del calzado. El centro canadiense de salud y seguridad en el trabajo, CCOHS, recomienda una plantilla acolchada que absorba impactos para trabajar sobre suelos de cemento o de metal. Elige una que resista el aplastamiento, porque las horas de pie comprimen la espuma de forma continua y no solo a ratos.
Plantillas amortiguadoras, en resumen: cada paso empieza con un pequeño choque en el talón y termina con un impulso a través de la parte delantera del pie. Una plantilla amortiguadora coloca ahí una capa que se comprime y amortigua esa carga. El gel, la EVA y el poliuretano microcelular como PORON® lo hacen de maneras distintas, y la verdadera diferencia está en cuánto tiempo sigue haciéndolo cada uno antes de aplastarse.
«Absorbe impactos» aparece en casi todos los envases de plantillas, y por eso como etiqueta ya casi no dice nada. Esta guía explica qué ocurre de verdad bajo tu pie, por qué algunos materiales absorben los impactos durante más tiempo que otros y cómo saber cuándo un par ha dejado de cumplir su función. Si quieres ver todos los materiales habituales lado a lado, nuestra comparativa de plantillas de gel o de espuma tiene la tabla completa, y si todavía estás decidiendo qué tipo de plantilla necesitas, empieza por nuestra guía sobre cómo elegir plantillas.
¿Qué significa realmente que una plantilla absorba impactos?
Cuando apoyas el pie, tu cuerpo va hacia abajo y el suelo lo frena. Esa frenada brusca es el «impacto». Una plantilla no puede eliminar la fuerza, porque tu peso tiene que seguir apoyándose en algún sitio, pero sí puede cambiar la forma en que llega. Un material que se comprime cuando el talón toca el suelo alarga la frenada unos milisegundos, así que el pico de fuerza es menor y el paso se nota más suave.
Los buenos materiales amortiguadores, además, frenan el movimiento. Parte de la energía del apoyo se convierte en una cantidad mínima de calor dentro del material en lugar de devolverse de golpe. Eso no es lo mismo que la simple elasticidad, y es la razón por la que una plantilla que funcionara como una cama elástica resultaría extraña: lo que quieres es que el apoyo se suavice, no que te lo devuelva.
También conviene separar el impacto de la sensación. La blandura es lo que notas cuando aprietas una plantilla con el pulgar o la pisas en la tienda. La absorción de impactos es lo que sucede en la fracción de segundo posterior al apoyo del talón, paso tras paso. Una espuma muy blanda puede resultar agradable y aun así aplastarse por completo bajo el talón, algo que nuestra guía de plantillas acolchadas analiza desde el punto de vista de la comodidad.
Apoyo del talón y carga en la parte delantera del pie: ¿dónde se produce el impacto?
La mayoría de las personas caminan apoyando primero el talón. El borde exterior del talón toca el suelo, el pie rueda hacia delante, toda la planta soporta la carga durante un instante y después el peso pasa a la parte delantera del pie y a los dedos para darte impulso. Por eso hay dos zonas en las que una plantilla trabaja más.
- Apoyo del talón: el choque breve y seco al comienzo de cada paso. Aquí está la mayor parte del «impacto».
- Carga en la parte delantera del pie: una carga más larga y progresiva bajo la parte delantera del pie al impulsarte. Es menos brusca, pero se repite en cada paso y se concentra en una superficie pequeña.
Tu cuerpo ya tiene su propia amortiguación. Un estudio sobre la marcha publicado en 2010 en el Journal of Experimental Biology midió a diez adultos caminando a distintas velocidades y encontró indicios de que los tejidos blandos del cuerpo absorben y devuelven energía en cada choque con el suelo, como si fueran un muelle amortiguado. La almohadilla de grasa del talón forma parte de ese sistema. Una plantilla añade una capa más por encima, entre la almohadilla del talón y un zapato que quizá ya sea fino o duro.
Estar de pie es un trabajo algo distinto. Apenas hay impacto, pero la carga es continua, y sobre hormigón no hay nada debajo que ceda. La guía del Centro Canadiense de Salud y Seguridad en el Trabajo (CCOHS) sobre trabajar de pie recomienda una plantilla acolchada que absorba impactos para los suelos de metal o de cemento, y también advierte contra una amortiguación tan gruesa que resulte inestable. Si así es tu jornada, nuestra guía de plantillas para estar de pie todo el día sobre hormigón cubre el resto de lo que necesitas.
Poliuretano microcelular, EVA y gel: cómo absorbe los impactos cada uno
En las plantillas actuales, tres materiales se encargan de casi toda la absorción de impactos. Los tres suavizan el apoyo, pero por caminos diferentes, y eso determina cómo envejecen.
La EVA (etileno-acetato de vinilo) es una espuma ligera de celda cerrada. Cada celda es una burbuja diminuta de gas sellada, así que cuando el talón toca el suelo las burbujas se comprimen como pequeños cojines de aire. La EVA es barata, fácil de moldear y muy ligera, y por eso está en tantas entresuelas de zapatillas. Su punto débil es que las paredes de las celdas van cediendo poco a poco con la carga repetida, de modo que la espuma adopta la forma del pie y se nota cada vez más firme y más plana.
El gel funciona al revés. Es denso y viscoso, se comporta casi como un sólido y apenas se comprime. En lugar de aplastarse, se deforma hacia los lados y amortigua el movimiento en su interior. El gel mantiene bien su forma, pero pesa, es más firme que blando y una capa de gel sellada no deja pasar el aire ni la humedad, así que por la tarde puede notarse caluroso dentro de un zapato cerrado.
El poliuretano microcelular es una espuma con celdas abiertas muy pequeñas. PORON® es un ejemplo muy extendido, fabricado por la empresa estadounidense de materiales Rogers Corporation, que describe su tecnología PORON® Comfort como una estructura propia de celdas abiertas de unas 100 micras de media por celda. Cuando el talón toca el suelo, las paredes de las celdas se flexionan, el aire se desplaza por la red y el poliuretano amortigua el movimiento. Cuando el pie se levanta, las celdas se recuperan. Como las celdas son abiertas, la espuma también deja circular el vapor de humedad en lugar de retenerlo.
Dentro de la gama PORON®, Rogers presenta la espuma PORON® ShockPad para absorber impactos en diseños muy finos, con una excelente resistencia a la deformación remanente por compresión. Esa última expresión es la que más importa a quien compra plantillas, así que merece una explicación a fondo.
¿Qué es la deformación remanente por compresión y por qué se pierde la amortiguación?
La deformación remanente por compresión es el grosor que un material no llega a recuperar después de haber estado comprimido durante mucho tiempo. El ensayo de laboratorio de referencia, la norma ASTM D395, la trata como una medida de lo bien que un material conserva sus propiedades elásticas bajo una compresión prolongada. En una plantilla, la compresión prolongada es justo lo que ocurre: el peso del cuerpo, ocho horas al día, a menudo dentro de un zapato caliente y algo húmedo.
Cuando una espuma se va deformando, pasan tres cosas a la vez. Se vuelve más fina bajo el talón y la parte delantera del pie, así que queda menos material que comprimir. Las celdas que quedan ya están parcialmente aplastadas, de modo que llegan antes al final de su recorrido, lo que se conoce como hacer tope. Y la recuperación entre un paso y otro se vuelve más lenta. El resultado es una plantilla que vista desde arriba parece estar bien, pero que ya no suaviza el apoyo como lo hacía las primeras semanas.
Esta es la verdadera diferencia entre los materiales amortiguadores. El primer día casi cualquier espuma se nota mullida. Después de unos cientos de kilómetros, las que tienen poca deformación remanente siguen haciendo la mayor parte de su trabajo, mientras que las que tienen mucha se han convertido sin hacer ruido en una capa fina y dura. El calor y la humedad aceleran el proceso, y esa es una de las razones para dejar que las plantillas se sequen del todo entre jornadas largas.
Cómo se reparten el trabajo las capas de las plantillas BOLLSEN®
Un solo material rara vez lo hace todo bien, así que nuestra plantilla reparte el trabajo entre varias capas, cada una con una función. Las Plantillas para zapatos de BOLLSEN® con una capa de PORON® ShockPad están construidas así:
- Espuma PORON® ShockPad para absorber los impactos, el material elegido porque resiste el aplastamiento.
- Capa de SEBS para aportar suavidad bajo el pie.
- Capa de EVA para dar flexibilidad, de modo que la plantilla se doble con el zapato.
- Refuerzo de nailon Pebax para dar soporte, con un puente dinámico en el mediopié que se adapta al pie.
- Capa superior transpirable que gestiona la humedad, con orificios de ventilación que atraviesan la plantilla.
La idea es sencilla: el SEBS aporta la suavidad, la espuma PORON® ShockPad recibe los impactos repetidos que aplastarían una espuma más blanda y el refuerzo evita que el mediopié se doble. Están disponibles en las tallas 36 a 47. Compra tu talla habitual y luego recorta la puntera para afinar el ajuste en cada par de zapatos. Son extraíbles y lavables, puedes pasarlas de las zapatillas a las botas de trabajo o al calzado de montaña, y cada par incluye una garantía de devolución de 40 días, para que puedas valorarlas durante semanas reales de trabajo y no solo en una tienda.
¿Cuándo hay que cambiar las plantillas amortiguadoras?
Como la deformación por compresión avanza despacio, la mayoría de la gente se da cuenta tarde de que un par está gastado. Estas comprobaciones ayudan:
- Prueba del pulgar: presiona con fuerza la zona del talón. Una espuma en buen estado recupera su forma enseguida; una espuma cansada se queda hundida o se nota dura por debajo.
- Mira el talón y la parte delantera del pie: una huella profunda en el talón o una zona brillante y comprimida bajo la parte delantera del pie indican que la espuma se ha deformado.
- Compárala con la plantilla original del zapato: si tu plantilla apenas es ya más gruesa que la plantilla plana a la que sustituyó, le queda poco recorrido.
- Sensación al final del día: si notas los pies igual que antes de empezar a usar las plantillas, lo más probable es que la amortiguación se haya agotado.
La distancia también es una buena referencia. Las Plantillas para zapatos de BOLLSEN® están calculadas para entre 800 y 1.200 km, lo que equivale aproximadamente a 8 a 10 meses para una persona de 100 kg que pasa 8 horas al día de pie. Cuánto caminas, cuánto tiempo pasas de pie y cuánto se calienta tu calzado te sitúan en un punto u otro de ese margen. Nuestra guía sobre cuándo cambiar las plantillas explica también cómo lavarlas y secarlas, algo que ayuda a que la espuma se mantenga en mejor estado durante más tiempo.
Las plantillas son un producto de confort. Cambian la sensación de cada paso, no la forma del pie. Si los pies te siguen doliendo incluso con un buen calzado, o notas algo que no parece simple cansancio, la página de MedlinePlus en español sobre el dolor de pie explica cuándo conviene buscar ayuda médica, y tu médico o un podólogo colegiado (puedes encontrarlo en el buscador del Consejo General de Colegios de Podólogos) pueden revisarlo con calma.
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