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Puntos clave
Ninguna gana en todo. El gel es denso, firme y mantiene su forma, pero pesa y no transpira. Las espumas son más ligeras y blandas, pero las baratas se aplastan. Una buena espuma elástica, o una plantilla por capas que combine una capa blanda con una espuma que resista el aplastamiento, suele ofrecer el mejor equilibrio para llevarla todo el día.
El gel suele conservar su grosor durante más tiempo, porque se comporta casi como un sólido y recupera siempre la misma forma. La espuma viscoelástica está pensada para hundirse y amoldarse, y muchas nunca se recuperan del todo, así que antes empiezan a verse y notarse más planas. En el gel, la señal típica de desgaste es una funda gastada o rota, no la pérdida de grosor.
PORON® es una familia de espumas microcelulares de poliuretano fabricadas por Rogers Corporation, una empresa estadounidense de materiales. Según Rogers, sus celdas abiertas son diminutas, de unas 100 micras de media, y el material está diseñado para resistir la deformación remanente por compresión, es decir, conserva más de su grosor original después de aplastarse una y otra vez. PORON® ShockPad es la variante pensada para absorber impactos.
La espuma viscoelástica es un poliuretano de recuperación lenta que se ablanda con el calor y se amolda al pie. Eso es lo que la hace tan mullida, pero muchas tienen poca resistencia a la deformación por compresión: tras semanas de peso corporal, calor y sudor, las celdas se quedan parcialmente aplastadas. El resultado es una huella permanente y menos espuma bajo el talón y la parte delantera del pie.
Al ponértelas suelen notarse frescas, porque el gel es denso y absorbe el calor de la piel. Pero el gel no deja pasar el aire ni la humedad, así que en un zapato cerrado y a lo largo de un día entero mucha gente las nota calientes y algo húmedas. Las espumas de celda abierta y las capas superiores perforadas suelen sentirse más frescas por la tarde.
Plantillas de gel o de espuma, en resumen: el gel es firme, pesado y mantiene su forma, pero no transpira; la espuma viscoelástica es la más blanda al principio, pero tiende a aplastarse; la EVA es ligera y elástica, pero con el tiempo se amolda al pie; el SEBS aporta una capa blanda y gomosa; y el uretano PORON® está hecho para conservar su grosor. Muchas buenas plantillas combinan dos o más de estos materiales.
El envase de una plantilla rara vez dice mucho más que «gel» o «viscoelástica», y apretarla en la tienda dice todavía menos. Lo que importa es cómo se comporta cada material después de un día entero dentro del zapato y tras unos meses de uso. Esta guía compara los cinco materiales más habituales, uno al lado del otro, y explica por qué tantas plantillas los combinan hoy en día. Si aún no tienes claro qué tipo de plantilla necesitas para tu calzado, empieza por cómo elegir plantillas y vuelve aquí para los detalles de cada material.
Los cinco materiales más comunes de un vistazo
La tabla compara el gel, la espuma viscoelástica, la EVA, el SEBS y el uretano PORON® en las cinco cosas que deciden cómo te va con una plantilla: qué se nota bajo el pie, cuánto pesa, cuánto calor acumula en un zapato cerrado, cuánto resiste el aplastamiento y qué suele indicar que ya está gastada. Describe el comportamiento típico, no una clasificación de laboratorio. El grosor, la densidad y la calidad de cada fórmula marcan mucha diferencia dentro de cada categoría.
| Material | Sensación bajo el pie | Peso | Calor en un zapato cerrado | Deformación por compresión (aplastamiento) | Señal típica de desgaste |
|---|---|---|---|---|---|
| Gel | Densa y firme, con un tacto algo elástico y «sólido»; se amolda poco al pie | El más pesado de los cinco | Fresco al tacto al principio; no transpira, así que más tarde puede notarse caliente y húmedo | Muy baja: el gel mantiene su forma bajo carga | La funda se gasta, se despega o se rompe antes de que el gel pierda grosor |
| Espuma viscoelástica | Muy blanda y de recuperación lenta; se hunde y se amolda al pie | Ligera a media | Tiende a retener el calor, y se ablanda aún más al calentarse | A menudo alta: muchas se quedan parcialmente aplastadas | Una huella permanente y una zona fina y dura bajo el talón |
| EVA | Ligera y elástica cuando es nueva; con el tiempo, más firme y más ajustada a la forma del pie | La más ligera de los cinco | Sus celdas cerradas no absorben el sudor; se nota bastante neutra | Moderada: la EVA va tomando poco a poco la forma del pie | Tacto más firme y menos vivo, y una huella visible del pie |
| SEBS | Blanda, gomosa y elástica; suele ser una capa fina de confort, no la plantilla entera | Medio para su grosor | Es un elastómero macizo, así que la transpiración depende de los orificios o de la capa superior | Baja: es elástico y recupera la forma, pero una capa fina tiene poca profundidad por sí sola | El tacto de la superficie se mantiene; la profundidad depende de la espuma de debajo |
| Uretano PORON® | Amortiguada, con una recuperación rápida tras cada paso | Ligero y eficaz en capas finas | Su estructura microcelular abierta deja pasar el aire y el vapor de humedad | Baja: diseñado para resistir la deformación por compresión | Conserva el grosor más tiempo; cámbiala cuando el talón deje de recuperarse |
La deformación remanente por compresión es la columna que más cuenta para saber cuánto tiempo seguirá siendo cómoda una plantilla. Es la parte del grosor que un material no recupera después de estar comprimido durante mucho tiempo, y el método de ensayo ASTM D395 para la deformación por compresión la describe como una medida de la capacidad de un material para conservar sus propiedades elásticas bajo una compresión prolongada. Una espuma con mala resistencia a la compresión es una maravilla el primer día y cada semana se nota más fina.
La suavidad es la columna en la que todo el mundo se fija primero, pero suavidad y comodidad no son lo mismo. Si lo que más te interesa es la sensación bajo el pie, nuestra guía sobre qué hace que una plantilla se note acolchada analiza con más detalle la suavidad, el rebote y el momento en que la espuma toca fondo.
Plantillas de gel: firmes y estables en la forma, pero pesadas
La mayoría de las plantillas de gel son un gel polimérico blando sellado dentro de una fina piel de plástico, muchas veces con una capa superior textil. Una presentación sobre materiales de Rogers Corporation para la asociación estadounidense del sector del calzado, la FDRA, sobre la amortiguación bajo el pie, describe el gel como un material muy viscoso que se comporta casi como un sólido y mantiene su forma incluso comprimido. La misma presentación señala que se adapta poco al pie, lo que da una amortiguación firme más que blanda.
Eso tiene ventajas claras. El gel no se aplasta como una espuma barata, así que una plantilla de gel suele verse casi igual después de meses de uso. Además, se limpia fácilmente con un paño. Las contrapartidas son el peso, porque el gel es denso, y el calor, porque una capa de gel sellada no deja pasar ni el aire ni la humedad. El gel es habitual en taloneras y almohadillas para la parte delantera del pie, además de en plantillas completas; si dudas entre esos formatos, lee nuestra comparativa de taloneras frente a plantillas completas.
El gel también ocupa espacio. Una plantilla de gel gruesa en un zapato fino de diario puede levantar el talón y apretar los dedos, y esa es una de las razones por las que quien busca plantillas para zapatillas suele acabar con algo más fino y ligero. Para el calzado de running, consulta nuestra guía de plantillas para correr.
Plantillas de espuma viscoelástica: las más blandas al principio, las primeras en aplastarse
La espuma viscoelástica (la conocida «memory foam») es un poliuretano que cede despacio bajo presión, se ablanda al calentarse y recupera su forma lentamente cuando desaparece la carga. En una plantilla, eso produce esa sensación de hundirse en algo hecho a la medida de tu pie que tantas plantillas vende.
El problema es la durabilidad. En una entrevista publicada por Rogers, el fabricante de PORON®, un distribuidor de materiales para calzado explica que las espumas viscoelásticas típicas atraen al comprador por su comodidad inicial, pero se hunden rápido por su baja resistencia a la deformación por compresión y se amoldan de forma permanente al pie tras poco tiempo de uso. Es evidente que a Rogers le interesa dejar en peor lugar a otras espumas, pero el efecto es fácil de comprobar en casa: saca una plantilla viscoelástica bien usada y busca una huella profunda en el talón que ya no se recupera de un día para otro.
Gel o espuma viscoelástica: ¿cuál elegir?
Esta es la comparación que de verdad hace la mayoría, y la respuesta sincera depende de lo que más valores.
- Sensación: la espuma viscoelástica se nota más blanda y envolvente; el gel, más firme y con más rebote.
- Duración del grosor: el gel suele mantener su forma más tiempo; la espuma viscoelástica tiende a aplastarse.
- Peso: la espuma viscoelástica es más ligera; el gel añade un peso apreciable a cada zapato.
- Calor: las dos pueden notarse calientes en un zapato cerrado; el gel porque no transpira y la espuma viscoelástica porque retiene el calor y se ciñe mucho al pie.
- Ajuste en el zapato: las plantillas de gel suelen ser más gruesas, así que comprueba que queda sitio en la puntera y que el talón sigue bien asentado en el contrafuerte.
Si ninguno de los dos compromisos te convence, para eso existe precisamente la tercera vía: una plantilla de espuma por capas.
EVA, SEBS y PORON®: las espumas de la mayoría de las plantillas modernas
La EVA (etileno-acetato de vinilo) es la espuma ligera, elástica y de celda cerrada que se usa en muchas entresuelas. Es barata de moldear, fácil de dar forma y apenas añade peso. La presentación de la FDRA señala que la EVA se amolda y se adapta de forma permanente al pie con el uso, y que al poco tiempo adquiere un tacto más firme, pero con menos soporte. Por sí sola es una buena base; como única capa de amortiguación, puede notarse cansada bastante pronto.
El SEBS (estireno-etileno-butileno-estireno) es un elastómero termoplástico: un material blando, parecido al caucho, que se estira y recupera su forma. En las plantillas suele aparecer como una fina capa de confort que aporta un tacto suave y ligeramente adherente. Como es elástico, se recupera bien, pero una capa fina tiene poca profundidad por sí sola, así que funciona mejor encima de una espuma elástica.
PORON® es una familia de espumas microcelulares de poliuretano de Rogers Corporation. En su página de PORON® Comfort, Rogers describe una estructura patentada de celda abierta con una media de unas 100 micras por celda, diseñada para mantener la amortiguación en condiciones dinámicas. La gama de productos PORON® incluye también la espuma PORON® ShockPad, que Rogers presenta para la protección frente a impactos, los diseños finos y una excelente resistencia a la deformación por compresión. Dicho de forma sencilla: es una espuma fina pensada para conservar su grosor. Para la parte de los impactos, consulta cómo funcionan las plantillas que absorben impactos.
¿Por qué las mejores plantillas combinan varios materiales?
Vuelve a mirar la tabla y verás un patrón claro: cada material es bueno en una o dos cosas y flojo en otra. El gel mantiene su forma, pero es pesado y caluroso. La espuma viscoelástica es blanda, pero se aplasta. La EVA es ligera, pero se amolda. El SEBS es blando, pero fino. PORON® conserva su grosor, pero se usa en capas finas y necesita una estructura a su alrededor.
Una plantilla por capas coloca cada material donde su punto fuerte cuenta y deja que otra capa compense su punto débil. Una base ligera y flexible mantiene el peso bajo y permite que la plantilla se doble con el zapato. Una capa blanda da la sensación del primer paso. Una espuma elástica va bajo el talón y la parte delantera del pie, donde antes se nota el aplastamiento. Un elemento más rígido bajo el mediopié evita que todo el conjunto se doble, y una capa superior transpirable se ocupa del calor y el sudor. Esa combinación es más difícil de fabricar que una simple lámina de gel o de espuma viscoelástica, y por eso las plantillas baratas rara vez la tienen.
Un ejemplo práctico: las capas de las Plantillas para zapatos de BOLLSEN®
Nuestras Plantillas para zapatos de BOLLSEN®, por capas de EVA, SEBS y PORON® ShockPad, están construidas justo con esa lógica:
- Capa de EVA para la flexibilidad, de modo que la plantilla se mueve con el zapato.
- Capa de SEBS para la suavidad bajo el pie.
- Espuma PORON® ShockPad para la absorción de impactos, la capa elegida para resistir el aplastamiento.
- Refuerzo de Nylon Pebax para el soporte, con un puente dinámico en el mediopié que se adapta al pie.
- Capa superior transpirable que gestiona la humedad, además de orificios de ventilación que dejan pasar el aire a través de la plantilla.
Están disponibles en las tallas 36 a 47. Compra tu talla habitual y luego recorta la puntera para afinar el ajuste en cada par de zapatos. Son extraíbles, lavables y puedes pasarlas de las zapatillas a las botas de trabajo o al calzado de caminar. Las hemos calculado para entre 800 y 1.200 km, lo que equivale aproximadamente a 8 a 10 meses para una persona de 100 kg que pasa 8 horas al día de pie, y cada par incluye una garantía de devolución de 40 días, para que puedas probarlas durante semanas reales de trabajo.
Corcho, cuero y fibra de carbono, en una línea cada uno
- El corcho es un material natural bastante firme que se amolda poco a poco al pie y es habitual en las plantillas de las sandalias.
- El cuero se usa sobre todo como capa superior: resistente, agradable al contacto con la piel y bueno absorbiendo la humedad, pero aporta poca amortiguación.
- La fibra de carbono aparece en forma de placas finas y rígidas que aportan rigidez y no suavidad, sobre todo en calzado deportivo especializado.
¿Cómo saber cuándo está gastada una plantilla, sea del material que sea?
Sea cual sea el material, sirven las mismas comprobaciones. Presiona la zona del talón con el pulgar: una buena espuma sigue recuperando su forma. Busca una huella profunda en el talón o una zona brillante y comprimida bajo la parte delantera del pie. Mira si la capa superior se despega, se arruga o está desgastada, y en las plantillas de gel busca grietas en la piel exterior. Si al final del día notas los pies igual que antes de empezar a usar las plantillas, lo más probable es que la amortiguación se haya agotado.
El calor y la humedad acortan la vida de la mayoría de las espumas, así que deja que las plantillas se sequen bien al aire entre usos largos. Si pasas todo el turno de pie, alternar dos pares da a cada uno tiempo para recuperarse, y nuestra guía de las mejores plantillas para estar de pie todo el día cubre el resto de lo que necesitas para una jornada larga. Las botas de trabajo son un entorno especialmente cerrado y caluroso, así que, si es ahí donde vas a llevar las plantillas, merece la pena leer nuestra guía de plantillas para botas de trabajo y de seguridad antes de elegir un material.
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